H1N1

豬流感大爆發，令人想起1918年，同是H1N1的西班牙流感肆虐全球，估計共死了五千萬人，遠多於一次大戰的死亡人數。知道什麼是H、N？流感病毒分甲、乙、丙三型。三型病毒具有相似的生化和生物學特徵。病毒由三層構成。外層為兩種不同糖蛋白構成的輻射狀突起，即血凝素(hemagglutinin，H)和神經氨酸(neuraminidase，N)。H能引起紅細胞凝集，是病毒吸咐於敏感細胞表面的工具，N則能水解粘液蛋白，水解細胞表面受體特異性糖蛋白末端的N-乙神經氨酸，是病毒復製完成後脫離細胞表面的工具。H和N均有變異特性，故只有株特異的抗原性，其抗體具有保護作用。按H和N抗原不同，同型病毒又分若干亞型。流感病毒的抗原性變異就是指H和N抗原結構的改變，主要是H。所以出現了H1N1、H3N2、H5N1等等。今次豬流感比禽流感更可怕，因為估計它能人傳人，而且傳播速度極快，死亡率高。若在短時間內出現大量病例，整個醫療系統將會崩潰，後果堪虞。Let’s keep our fingers crossed。